— Зверь — лишь воплощение твоего магического источника. Если пока не проявился, значит, есть неполадки в организме.

— Или на кухне, — напомнила я о своих уборочных подвигах.

— Или там. Но хорошая физическая форма лишней не бывает. Разве это правильно, что я со своими болячками сильнее тебя?

— Еще как.

Я с трудом подавила желание снять с себя личину и полюбоваться на обескураженного Ирвина. Думаю, он бы надолго запомнил, как обыграл девчонку в отжиманиях. И поход в бани. И свои постоянные подколки. И много чего еще.

Останавливало то, что с моим разоблачением наша дружба тоже закончится. Сколько бы хорошего ни сделал Бринс, все это перечеркнется враньем Габриэллы. И вечность скрывать правду тоже не выйдет, артефакт вроде бы притих, но магическая клятва никуда не делась.

— Чем заняты? — в дверь бесцеремонно вломился Лестер и оглядел нас по очереди. — Растрепанные, злые, потные…

— Соревновались в отжиманиях, — честно ответил Ирвин.

— Он делал мне больно своим хвастовством, — также честно поддержала я.

— Пфф, я бы вам обоим больно сделал.

— Уже. Столько самолюбования, противно смотреть.

А этим двоим хоть бы что, они наслаждались своим превосходством над слабаком-Бринсом. Я же покачала головой и уселась на диванчик для посетителей, а Лестер тут же устроился рядом.

— Если все пройдет благополучно, то через несколько часов я останусь без жены.

— А если не благополучно, то еще и без денег!

Ирвин недобро поглядел на меня, но и сама поняла, что перегнула палку. Лестер ждал от нас поддержки, конкретно от меня — еще и чуда. Только как бы его сотворить…

— Нужно будет написать ее новому ухажеру. Ирвин сделает, как самый грамотный, а ты, — я указала на следователя, — отправишь. И не говори, что не узнавал ничего о любовнике своей ненаглядной Софи.

Глава 17

Идти в храм Ирвину не хотелось, но не бросать же Лестера на Бринса? Да и поглядеть, как помощник будет разбираться с Софи, ой как интересно.

До храма не так далеко, поэтому решили просто прогуляться и не пугать суровых гимзорских бандитов опасными столичными лошадьми.

Бринс все равно нервничал: оттягивал узел галстука вниз и перестегивал запонки. Новую одежду для него Ирвин купил лично, вроде бы правильно угадал с размером, но на помощничке она сидела бесформенным мешком. Может он потому и носит один наряд, что только в нем выглядит нормально?

— Ай, удавка! — Бринс снова потянул вниз узел. — Как вы с этим постоянно ходите? Дышать же нечем!

— Все мужчины ходят, и ты привыкай, если хочешь остаться в столице, — спокойно ответил Ирвин. Наблюдать за мучениями помощника было забавно, но и подкалывать его больше необходимого не хотелось. — Ты не какой-то особенный.

— Хех, — ухмыльнулся Бринс. — Мог бы и поддержать, я вообще-то волнуюсь.

— Ты-то почему? — налетел на него Лестер. — Это же я развожусь. Или думаешь, где бы еще осу достать?

— Вот тебе как раз и не о чем переживать. Сам ты точно не справился бы, а со мной есть шансы. Главное делай все, как я сказал!

— Самомнение у тебя конечно… — Лестер покачал головой, но больше с Бринсом не спорил. А вот Ирвин решил подколоть.

— В отличие от мышц. Надо бы попросить у портного накладки на плечи, чтобы костюм лучше сидел.

— И себе заодно закажи такое, но для брюк.

Привычно огрызнулся Бринс, затем свернул к торговым рядам. В такое время продавцы уже потихоньку закрывали лавки и расходились по домам, но вожделенную дыню он нашел. Торговался за нее недолго, заплатил запрошенное, но выклянчил еще горсть ягод в довесок. Определенно с помощником творилось неладное, как бы ни заболел.

Чем ближе они подходили к храму, тем сильнее нервничал Бринс. Ягоды он сжевал быстро, попытался вытереть руки о пиджак, Ирвин его перехватил и дал платок. Но и дальше помощник продолжил удивлять. Внутри храма вдруг сделался тихим и молчаливым, без сожалений положил дыню на чашу для подаяний и долго стоял перед статуей божества, опустив голову.

— Нет у него никаких идей, — шепнул Лестер. — Побоялся нам об этом говорить, вот и все.

— Есть у него идеи, — тихо ответил Ирвин. — Не зря же писали то письмо любовнику Софи.

— Пригласил его, чтобы надо мной поиздеваться.

— Ему для этого помощники не нужны.

— Он сказал, чтобы я предлагал Софи вдвое от того, что она просит — точно издевается.

— Или просчитал все на несколько ходов вперед.

Лестер напрягся еще сильнее, а Ирвин просто расслабленно наблюдал за помощником. Пообщавшись с богами, он отправился к высокому и статному мужчине, который в открытую пялился на них и о чем-то заговорил.

План у меня был, но шаткий. Надо все правильно разыграть, иначе не сработает. В себе-то я была уверена, а вот Лестер постоянно хмурился и недоверчиво зыркал, того и гляди отступит от плана. А ведь его роль там решающая!

Помолившись богам еще разок, я неспешно переместилась поближе к новому ухажеру Софи и вздохнула.

— Красивая женщина, с такими непросто, — и кивнула в сторону певицы.

— Красивая, — легко согласился он. — Никаких сложностей, планирую жениться на ней летом.

Жрец тем временем подошел к Софи и Лестеру и начал зачитывать стандартную молитву над разводящимися. Не самая интересная для меня часть, зато долгая. То, что нужно.

— Так и этот женился, — я в упор поглядела на Лестера. Тот почувствовал что-то и обернулся, злобно зыркнув на меня уцелевшим глазом. — Но надолго удержать не смог. И на вас Софи тоже не слишком рассчитывает, иначе бы не просила такие откупные у следователя.

— Пф.

Он старался выглядеть равнодушным, но я уже чувствовала, что рыбка заглотила наживку.

— А ты вообще кто такой? — повернулся он ко мне.

— Специалист по женщинам. Лучший.

— Где же ты обучался, специалист? — сквозь недоверие в его голосе уже проскальзывала заинтересованность.

— Не важно, главное, что я знаю, как они мыслят. А влезть в голову противника — значит его победить.

— Допустим. Но Софи и так моя.

— Ай, а она знает, чья? Уверен, рассматривает тебя как запасной вариант. Или думает, что не потянешь ее содержание. У певицы столько расходов: платья, украшения, прически. Дорогой маг для поддержания красоты, хороший врач, чтобы спасал от простуд. А у тебя мундир простенький и дом на окраине.

— В хорошем и тихом районе, — разозлился он.

— Да мне-то какое дело, сам в трущобах вырос. Это для Софи если от двери до центральной площади дольше пяти минут — уже окраина. Даже Лестер жил ближе, и вот, — указала я на хмурого следователя у алтаря.

По рассказам Ирвина коморка у того была крохотной, под самой крышей, но вояка-то об этом не знает! Пусть понервничает, ему полезно.

Жрец как раз дошел до какого-то волнительного эпизода в своей речи и заговорил громче, затем взмахнул руками и замолчал. Лестер и Софи поочередно сняли кольца и сложили их на алтарь, после чего поклонились друг другу и разошлись.

В тишине и среди огромного пустого зала смотрелось впечатляюще, я и то не выдержала и прошептала слова молитвы. Жрец склонил голову, прошептал что-то неразборчиво, поправил одеяние и заговорил совсем другим голосом.

— Насколько знаю, у сторон есть неразрешенные финансовые противоречия. Госпожа Софи требует себе компенсацию за измену мужа в размере трехсот тысяч монет, как указано в заявлении. На прошлой встрече стороны договорились сократить сумму вдвое.

— Я передумала! — быстро бросила она и покосилась на своего нового возлюбленного. Вроде как мы сами виноваты, не притащили бы его, отделались бы меньшей суммой. Только я вообще не собиралась ей платить, даже деньгами Лестера, поэтому тоже повернулась к вояке и подмигнула ему.

— Об этом я и говорил.

— Не слушай этого проходимца! — завелась Софи, но ее тут же перебил Лестер.

— Отдам шестьсот, ей нужнее. Давайте только быстрее заканчивать, нас дев… дела ждут.