Но это на тот случай, если провалится план Бринса. Парня, сумевшего обыграть даже Софи.

Он как раз рассказывал что-то стражникам и смеялся. Потом все повернулись к Ирвину и дружно ухмыльнулись. Ну да, он же теперь пособник контрабандиста, не самый достойный и успешный человек.

Поговорить бы с помощничком на эту тему. С другой стороны, его версия вышла правдоподобной и, самое главное, она сработала! А что о нем подумают «крысы» не так и важно. В конце концов, Ирвину не впервые оказаться в роли преступника.

На пороге аптеки Бринс замешкался. Наверняка оставил ключи дома, а использовать отмычки постеснялся. Попробуй объясни новым знакомым, почему лихой контрабандист взламывает собственный замок.

Ирвин мысленно вздохнул, растолкал стражников и сам открыл дверь, после чего первым вошел в аптеку и по привычке окинул взглядом прилавок, затем уверенно пошел вглубь здания, к лаборатории. Бринс и приманку для «крыс» разложил так, будто собирался продать ее подороже, а не просто отдать в качестве мнимого подкупа за молчание.

Хотя о чем это он. Конечно, собирался продать. Они уже сейчас тихо торговались насчет того, за сколько сотен уйдет та бутыль с заспиртованной огненной змеей.

Бринс с чувством расхваливал ее и одновременно тряс такой же змеей, но сушеной, показывая, насколько первая лучше. А значит, и стоить должна раза в три больше. Ирвин для своих снадобий брал исключительно сушеных или недавно убитых гадов, потому что их проще использовать. Вот заспиртованные годились разве что для украшения витрины или добавлять содержимое по капле в зелья, под изумленные взгляды покупателей.

Но стражники такими познаниями не обладали и с горящими глазами смотрели на бутыль. Когда она уверенно перекочевала в их сторону, а карман Бринса отяготился десятком крупных банкнот, Ирвин окончательно уверился в талантах своего помощника и его лихости. Прозябает он в аптеке, ему бы в дипломаты, наверняка бы договорился с империей насчет спорных приграничных территорий.

Не знавший его мыслей Бринс улыбался, притворно вздыхал над проданной змеей и тут же переключился на закрученные рога хищной антилопы, а Ирвин отошел в сторону.

Как бы у бедолаг хватило денег на товары с магическими метками, а то слишком быстро их тратят. Хотя если Бринс всучит им еще что-то такое же объемное, то «крыс» можно будет отследить и без всякой магии, просто взобравшись на крышу аптеки.

Тревожило то, что стражники не выглядели полными идиотами и понимали, что за покупку запрещённого сырья их могут усадить в Птичью Башню наравне с Бринсом. При этом не особенно не дергались и торговались тоже лениво. Точнее, как заметил Ирвин, разговаривал один, второй больше разглядывал ассортимент и беззвучно шевелил губами.

Чутье буквально кричало о надвигающейся беде. Поэтому Ирвин осторожно нащупал в кармане флакон с одним зельем и пальцами вычертил пару магических символов. Дара у него остались крохи, но и с их подпиткой должно сработать неплохо.

— Три сотни — и ваша, — расхваливал Бринс непонятную кость. Судя по строению, от обычной коровы, но вымоченную в каком-то растворе, чтобы приобрела ядовито-зеленый цвет.

— Дороговато, нам такую же предлагали за полторы, — стражник повертел будущую покупку и переглянулся со вторым.

— Ай, за полторы наверняка подделка! Их в принципе не отдают дешевле четырех, я решил вам уступить, как давним друзьям и оптовым покупателям, — усиленно торговался Бринс. — Это же натуральная кость нефритового кротоморда!

Бедная корова, наверняка прожившая долгую и честную жизнь семейной кормилицы, какую мерзкую роль вынуждена играть!

Второй стражник, кажется, неплохо разбирался в животноводстве, потому как закатил глаза и подал знак коллеге. В них Ирвин разбирался мало, зато успел среагировать на движение.

Цели они разделили заранее, потому как стражник ловко вскинул пистоль и выстрелил в Ирвина. Решил, что хромой аптекарь не сумеет уклониться, а магическая пуля с такого расстояния прикончит с гарантией. На его беду, Ирвин на границе не только прохаживался по госпиталю, но и немало времени провел в патрулях, встречаясь со «случайно забредшими» на их территорию имперцами.

Поэтому и сейчас тело на рефлексах ушло в сторону, после чего Ирвин попытался достать противника ударом трости. Расстояния и скорости и ему не хватило, стражник слишком резво отпрыгнул назад. Его служебный пистоль был однозарядным, а ввязывать в рукопашную схватку он не слишком спешил.

Бринс тоже вполне бодро отмахивался от своего противника, насколько Ирв мог разглядеть боковым зрением. На мгновение они сплелись в один комок, но стражник тут же получил затылком в нос, и отпустил помощника.

Посчитав момент подходящим, Ирвин бахнул флакон об пол и призвал свою магию. Желтая жидкость моментально начала испаряться, заполонив комнату едким и густым дымом, прозрачным и безвредным только для создателя.

Стражники тут же согнулись в кашле, а Ирвин бесшумно обошел их, взял за руку согнувшегося Бринса и отвел в сторону, после чего пихнул ему пропитанный противоядием платок. Помощник шумно вздохнул через самодельный фильтр и с опаской огляделся по сторонам.

Какие же у него все-таки тонкие и невесомые пальцы, еще ледяные от волнения, «как у девчонки». Дальше щупать его показалось неприличным, Ирвин убрал руку и проследил, чтобы стражники покинули комнату, а затем и аптеку.

В магическом дыму они были беззащитны, можно было за минуту спеленать обоих, но тогда не получится вывести Брегг на заказчика. Значит, придется отпустить негодяев и просто ждать.

Глава 23

Когда те наконец громко хлопнули входной дверью, Ирвин начертил пальцами другой знак, рассеивая дым, и устало сел на стул. Все же он не маг, а человек с крохотными искрами, и такое баловство с энергиями серьезно выматывает. Еще и за грудиной снова начало царапать, намекая, что пора принять лекарство.

— Стар я уже для таких мероприятий, — вздохнул Ирв и потер ребра. — Тяжеловато даются. Хотя кому вру, я и юнцом их не слишком жаловал. Не получается быть таким же лихим неунывающим пройдохой, как ты.

— Ай, — с непонятной интонацией ответил Бринс, заставив к нему обернуться, — просто ври всем больше — и получится.

Он до сих пор стоял возле стены и тяжело дышал. Правда, платок уже отнял от лица и уронил на пол, а сам держался рукой за правое подреберье. Затем виновато улыбнулся и пополз вниз, на его пальцах же остались алые капли.

Ирвин выругался, подскочил, проклиная свою слабость, и поспешил к помощнику. Только тогда заметил, что из него торчит рукоять стилета или кинжала.

Как можно быть таким глупым и не сказать сразу? Ведь каждая секунда на счету, надо быстрее осмотреть рану и оказать помощь, Бринс же потратил силы и время на свои шуточки, теперь валялся без сознания.

По-хорошему ему нужно было в лечебницу, но пока доберутся, пока позовут врача, пока тот проведет осмотр… Проще сразу закопать на старом кладбище, где Фессам выделен солидный участок. Поэтому Ирвин подхватил Бринса и понес его к подсобке за торговым залом. Там есть большой стол, светло, лежат инструменты и запас лекарств — самое то для небольшой операции.

Высокий и широкоплечий помощник оказался внезапно легким, но сейчас было не до странностей. Успеть бы ему помочь, тогда уже будет разбираться с весом и сложением. Нога слушалась плохо, но и не отзывалась болью, как и сердце. Словно бы все отодвинулось, стало неважным, когда речь зашла о чужой жизни.

Почти два десятка шагов до торгового зала, тугая дверь из жилой части аптеки в официальную, открытую для посетителей. За ней — бесконечное пространство и наконец вход в подсобку. Ирвин осторожно переложил Бринса на стол, чтобы не потревожить и без того плохую рану.

Первым делом поднял тому голову и влил в рот сразу два пузырька магических зелий. Потом придумает, как оправдаться за их трату. Распахнул его плащ, затем бесцеремонно разрезал пиджак, рубашку, чтобы лучше видеть рану, и замер.