Я не знала, что сказать Ирвину. Как-то иначе представляла те события из его прошлого. Ну там бросила невеста, сбежала к лучшему другу, боль-обида, на сердце трещина, в глазах тоска. А все вот как…

— Ну и зря, — отозвалась Брегг. — Женщин много, все разные, не повезло с одной, это не значит, что с другими тоже не сложится.

— Еще скажи, что где-то уже ждет единственная и неповторимая, его судьба и будущая радость, — горько усмехнулся Лестер. — Мы тут почти все после развода, не верим в сказки.

— Да-да-да, — влезла я. В легенде Бринса тоже есть короткий и несчастливый брак, это у меня никаких трагедий в прошлом, потому что никаких отношений. — Но вы на это неправильно смотрите: не «ай, одинокие-старые-никому не нужные», а «свободные, мудрые, открытые для новых отношений». Давайте за это и выпьем!

Мой тост поддержали, но с такими кислыми лицами, будто хоронили кого-то. Тоже мне, нашли причину страдать! Одна стала целым комиссаром в столице, другой избавился от алчной певички, третий… Ладно, не могу придумать плюсы для Ирвина. Он потерял свою магию, здоровье и серьезно разочаровался в женщинах. Но вдруг ему в будущем повезет? Просто пока не видно перспективы!

— Никаких отношений, у меня на них денег не хватит, — зануда-следователь подпер голову ладонью и уставился в свой стакан.

— А у меня — душевного здоровья, — поддержала его Брегг. — Муж только и ходил за мной: из дома нос не высовывай, красиво не одевайся, с другими мужчинами разговаривать не смей. Твое место кухня, изредка — спальня. Готовь, убирай, рожай наследника, лучше трех.

— Мужчины тоже все разные, — ответил ей Ирвин. — Наверное нам с вами просто попались не те люди, а снова пробовать не хочется.

— Ай, да кому вы там нужны? Джина не в счет, наверняка сама всех отпугивает из страха перед кастрюлями.

— Как будто ты у нас нарасхват. — Она не обиделась, только по-дружески пихнула меня локтем в бок.

Я же подвигала бровями и стащила еще горсть орешков со стола. Ничего серьезнее в меня уже не лезло, а жадность не давала спокойно сидеть. Невеселые вышли посиделки, зато душевные. Жаль, что я не особенно продвинулась в своем деле.

Глава 18

При мысли об артефакте у меня закололо за грудиной и потемнело в глазах. Мир вокруг стал будто нарисованным, я старалась удержать сознание, но не выдержала и чуть не упала со стула.

— Малышу Бринсу уже хватит, — ехидно отозвался Лестер, а более понятливый Ирвин дернулся ко мне.

— Все нормально, — я остановила его рукой и медленно вернулась на место, переводя дыхание.

Не хватало еще, чтобы аптекарь полез проверять мое сердцебиение или дыхание слушать. Бринс наощупь его удивит.

— Ладно, — согласился Ирвин, но смотреть на меня не перестал. — Нам все равно пора, а вы посидите, если хотите.

Брегг и Лестер переглянулись с неприязнью, но из-за стола вставать не спешили. Я бы тоже осталась, здесь же еще столько всего оплаченного! Колбасы, окорок, бутерброды, орехи, несколько сортов сыра и ребрышки. Глазами бы съела, а желудок возражает.

— С собой не забудьте забрать остатки, — напомнила им я, после чего неприязнь резко сменила направление. — Ну жалко же, пропадут продукты и деньги наши.

— Иногда их все же приходится тратить, — Ирвин так и остался стоять, только накинул пальто и двинулся к выходу. — А для этого — еще и зарабатывать, чем мы займемся завтра с утра пораньше.

Уже на улице я перевела дыхание и почувствовала, как боль притупляется. Полностью она никуда не ушла, как и тревожное предчувствие чего-то нехорошего. Хотелось бы думать, что так просыпается мой дар, но на деле просто разнервничалась из-за всех событий сегодняшнего дня.

— Тебе бы к врачу, — ни с того ни с сего заявил Ирвин. — Обследоваться, из-за чего случился приступ.

— Случился и прошел, не буду же по каждой мелочевке к лекарю бегать. У нас в Гимзоре такое вообще не принято. Можешь ходить, значит лекарь тебе и не нужен. Их вызывают к лежачим, если тех никто из милости не прикончит.

— Ты ведь уже не там, а у нас парни со слабым сердцем обычно посещают лекаря. Свожу тебя к знакомым, бесплатно. Несколько минут на осмотр — и узнаем, что с тобой случилось.

Ох и не нравилась мне его настойчивость. Подумаешь, дурно стало! Чего сразу к доктору? Что-то заподозрил и решил проверить Бринса еще тщательнее, чем в бане?

— Или, хочешь, сам сердце послушаю, надеюсь, не растерял навыки за время после учебы.

— Нормально уже все, а ты себе девушку найди и щупай, сколько влезет. Вон ту, в плаще, с темными ланьими глазами и угольными локонами.

— Я не говорил, что у нее темные глаза, — тут же подобрался Ирвин, а мне захотелось сбежать куда подальше. Права Матушка, все мои беды от длинного языка.

— Ай, сколько лет на юге прожил, не встречал там светлоглазых, — бодро ответила я. — А ты сам говорил, что мы с ней земляки. И лани твои тоже не такие.

Он молча указал на серые глаза Бринса, я же пожала плечами.

— Девкой я был бы не такой красавчик. И что, разве бы стал скрывать от друга, если бы знал, кто лишил его покоя?

— Стал бы. Я тебе не настолько доверяю. К тому же никогда не видел одновременно с Габриэллой.

— И Лестера не видел. Ну хочешь, докажу, что я не девчонка, если не доверяешь?

Ирвин с азартом улыбнулся, наверняка прикидывал в уме, что бы заставить сделать нерадивого помощника, но у меня уже были свои идеи.

— Без одежды ты меня видел, — задумчиво ответила я, — если это не убедило, то можешь проверить при помощи магии или попросить сделать то, что девушка никогда бы не сделала.

— Что-то более выдающееся, чем драка, разбитые бутылки и прочее я даже придумать не могу, а это твои ежедневные выходки, — сдался он. — Ладно, забудем. Извини за подозрения, после случая с Мелиссой всюду вижу подвох.

— Забудем, — легко согласилась я. Хотя в этот раз подвох Ирвину чудился не на пустом месте. — Непросто бы тебе пришлось, окажись я девушкой. Отжимался со мной на спор, в бани потащил, прятался в чужом подземном ходе. А мы и знакомы чуть больше недели!

Он ухмыльнулся чему-то своему и пошел дальше, уже не отвлекаясь на разговоры. Мне, напротив, хотелось развить эту тему и расспросить Ирвина, как он представляет себе женский вариант Бринса. Но вдруг он решит проверить? Достаточно прикоснуться, как всплывет вся правда.

— Лестер прав, ты запал на ту девчонку. Поэтому она и мерещится везде, — сменила я тему.

— Предчувствую неприятности, только и всего. И если бы она мне понравилась, уже бы нашел и поговорил.

— Ой ли? Ты сбежал, не дойдя с ней до кофейни.

— Да, нашел, — уверенно ответил он. — Не так это и сложно. Уверен, она и сейчас вертится где-то неподалеку.

Я хмыкнула и не стала комментировать его слова. Близко, близко, знал бы он, насколько близко.

— А если найдешь, что будешь делать?

— Не знаю.

Пока болтали, успели добраться до аптеки. Я первой взбежала по крыльцу и уже вытащила отмычку. Ключи у меня были, в том числе — от сейфа, но так открывать привычнее, и практика лишней не бывает.

Но не успела даже прикоснуться к замку, как заметила на ближайшем фонарном столбе ворона. Темные перья поблескивали в неярком свете, а глаза-бусины уставились прямо на меня.

— Кыш! — я взмахнула рукой, но птица лениво склонила голову набок и не двинулась с места.

Ирвин прошел мимо и сам открыл дверь, после чего позвал меня.

— Идем, это обычная птица, за магом бы уже примчались ловчие.

Ворон издевательски приоткрыл клюв, будто смеялся надо мной, расправил крылья и улетел. Обычный бы не стал себя так вести, скорее это мой командир решил передать весточку. После очередной недосмерти он научился управлять воронами, как будто остальных талантов ему было мало! Но мог и сам превратиться и полетать в таком виде. Рей кого угодно обманет, что ему столичные ловчие?

В любом случае — недобрый знак. За грудиной снова закололо и я чуть не потеряла сознание в коридоре. Хорошо, что Ирвин уже прошел через торговый зал и не видел меня. Снова бы попытался помочь и сделал только хуже!